Sem dúvida esta é uma questão que tem feito «correr muita tinta» (ou melhor, muitos zeros!); os dicionários, prontuários, gramáticas etc. consultados para o esclarecimento desta questão apresentam alguma instabilidade relativamente ao facto de um bilião (ou bilhão) ser mil milhões ou um milhão de milhões. No entanto, é possível considerar que:
• Em Portugal, Espanha, Alemanha, Inglaterra e França (na teoria):
bilião = um milhão de milhões (1 000 000 000 000 ou 10 elevado a 12)
bilião = um milhão de milhões (1 000 000 000 000 ou 10 elevado a 12)
• Nos Estados Unidos da América, Brasil e França (na prática):
bilião = mil milhões (1 000 000 000 ou 10 elevado a 9)
A variedade que se encontra é resultado desta divisão, por exemplo, a Nova Gramática do Português Contemporâneode Celso Cunha e Lindley Cintra, ao contrário da ordenação portuguesa, refere o bilião como mil milhões. Tal facto pode dever-se à nacionalidade de um dos co-autores desta gramática ser brasileira (Celso Cunha), sendo este o que provavelmente escreveu o capítulo dedicado aos «numerais».
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